n:u (melissandre varin) (b. Gonesse, France, 1992) is an atmosphere-maker with a practice rooted in Congolese, Guadeloupean, and Beninese heritages. Building upon (more than) human, cross-border collaborations, they unearth ancestral ceremonies to be with change. They play with unexpected pairings between materials, bodies, and concepts, disrupting colonial binaries and dominant narratives. n:u combines intuitive, embodied-knowledge with a political ecology approach grounded by an MSc in Environment and Sustainable Development from University College of London (UCL). 

n:u’s experimental practice unfolds with emotional excavation, ancestrality, and contemporary devotional use of materials such as cotton, soil, fire, salt, rum, hair, water, or molasses. They make performance arts, installations, sculptures, and liberatory infrastructures. This is reflected in their recent performances at Tate Britain, Lọpọ Lọpọ, as well as reparative curatorial initiatives including les ongles noirs dirty nails (Dakar–Birmingham, 2022–24), B.O.O.K (UK, 2020–23), Open Call (online, 2020-23), and PAPAYA (Luxembourg-UK 2019–23).

n:u has received support and awards from institutions including the Henry Moore Foundation, Arts Council England, and l'Ambassade de France x l’Institut français du Bénin (programme Inspiration Bénin, au coeur des mondes Africains). They currently hold fellowships with Axis, and John Feeney Trust, and serve as a steering group member for CVAN WM in the UK, alongside their role as an invited founding member of Popo Culture in Grand Popo, Benin. They have designed atmospheres and infrastructured unusual ways of working, including with longer-term collaborators Eastside Projects, Ban Workshop, and Future Ritual. n:u's reparative practice is nourished by friendships, more-than-humans, and homes like Finding Etherea.

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n:u (melissandre varin) (né·e à Gonesse, France, 1992) est un·e créateur·rice d'atmosphères dont la pratique est profondément enracinée dans ses héritages congolais, guadeloupéen et béninois. Développant des collaborations (plus que) humaines et transfrontalières, iel exhume des cérémonies ancestrales pour faire corps avec le changement. Iel joue avec des associations inattendues entre matériaux, corps et concepts, bousculant ainsi les binairités coloniales et les récits dominants. n:u conjugue des savoirs intuitifs et incarnés à une approche de l'écologie politique, forgée par un Master (MSc) en Environnement et Développement Durable de l'University College de Londres (UCL).

La pratique expérimentale de n:u se déploie à travers l'excavation émotionnelle, l'ancestralité et un usage dévotionnel et contemporain de matériaux tels que le coton, la terre, le feu, le sel, le rhum, les cheveux, l'eau et la mélasse. Iel crée des arts des performances, des installations, des sculptures et des infrastructures libératrices. Cela se reflète dans ses performances récentes au Tate Britain (GB) et à Lọpọ Lọpọ (BJ), ainsi que dans ses initiatives curatoriales réparatrices telles que les ongles noirs dirty nails(Dakar-Birmingham, 2022-24), B.O.O.K (UK, 2020-23), Open Call (en ligne, 2020-23) et PAPAYA(Luxembourg-UK, 2019-23).

n:u a reçu le soutien et les prix d'institutions comprenant la Henry Moore Foundation, l'Arts Council England et l'Ambassade de France x l’Institut français du Bénin (programme Inspiration Bénin, au cœur des mondes Africains). Iel est actuellement titulaires de bourses de recherche (fellowships) d'Axis et du John Feeney Trust, et est membre du comité de direction de CVAN WM au Royaume-Uni, parallèlement à son rôle de membre fondateur·rice invité·e de Popo Culture à Grand-Popo, au Bénin. Iel a conçu des atmosphères et configuré (infrastructured) des manières de travailler inhabituelles, notamment avec des partenaires de longue date comme Eastside Projects, Ban Workshop et Future Ritual. La pratique réparatrice de n:u est nourrie par les amitiés, les plus-qu'humains, et des refuges comme Finding Etherea.

Photo by Devika Bilimoria